golfneck

Als regelmäßige Besucher im südlichen Bereich Irlands hatten wir schon etliche Plätze im County Tipperary und Limerick gespielt. Vom Platzshaping her gesehen gibt es da schon gewaltige Unterschiede, und ich spreche nicht von den Unterschieden zwischen den in den Dünen eingebetteten links-coursen und den im Inland liegenden Parklandplätzen. Jeder Golfer weiß, was ihn auf Linksplätzen erwartet: Eben völlig andere Spielbedingungen. Anderer Boden, grandioses natürliches Platzshaping, mitunter sehr heftiges Wetter, irrelevante Schlaglängen und verzweifelte Ballsucherei. Man muß eben wissen, auf was man sich bei diesen Spielwiesen einlässt.

Bei den Parklandplätzen interessiert mich neben dem Pflegezustand besonders die Architektur. Zu oft wirkt ein Parklandkurs wie die ideenlose Aneinanderreihung von lieblosen Spielbahnen. Einfach geradeaus, die obligaten Bunker in den Landzonen, ab und an ein bisschen Alibi-Wasser am green, ein paar Bäume links und rechts der Spielbahn und Grüns mit wenig slope-Ideen. Das war's. Und das alles verkauft man dann mit überteuertem Greenfee in deutschen Landen allzu gern als sensationellen Golfplatz, als unvergessliches Erlebnis auf einer der Natur angepassten Spielwiese. Die Realität ist aber bitter und bedeutet zumeist unvergeßliche Langeweile: Ein Fairway gleicht dem anderen. Spätestens nach neun Löchern ist man bereit einzupacken. Natürlich geht es auch anders, das ist klar. Wie, das zeigt beispielsweise mein Heimatplatz Schloß Miel.

Auch in Irland ist man gegen gepflegte golferische Parkland-Langeweile nicht gefeit, man schaue sich nur meinen Bericht über den Ballykisteen GC an. Aber, und das ist beruhigend: Immer wieder gibt es diese wunderbaren Überraschungen. Eine davon ist der Thurles GC, ein golferischer Leckerbissen (dessen Gründung in den 40er Jahren des 20. Jahrhunderts erfolgte), direkt an der N8 zwischen Ortsausgang Thurles in Richtung Cashel im Südosten Irlands gelegen. In eigenen Worten verspricht die Website des Clubs:

"It is today a well-respected test of golf, host to national and provincial championships at many levels".

Wie oft bin ich daran vorbeigefahren und habe mir gesagt, den Platz solltest du dann doch auch einmal spielen! Dann, endlich, an einem halbwegs wettergünstigen Tag, war die Gelegenheit da. Wir begeben uns durch die blumengesäumte Zufahrt, werden freundlich empfangen, wandern zum ersten Abschlag und müssen dafür zunächst einmal durch einen engen, mit Wellblech ausgekleideten Tunnel schleichen. Ungewöhnlich, ungewöhnlich. Erwartungsfroh treten wir ins Licht und... finden uns mitten im wartenden Pulk von Teilnehmerinnen des Ladies Day wieder.

Oh je. Was für eine Buchungspanne! Ehe ich mich gottergeben in das Unvermeidliche einfinden kann, werden wir plötzlich lässig durchgewinkt. Oops! Da der Herrenabschlag rund 100 yards weiter hinten liegt, säumen jetzt rund 30 schaulustige Damen links und rechts die teebox. Nun ja. Aber der Drive mit meinem neuen Persimmon-Wood gelingt und wir sind urplötzlich im Spiel.

Was nach wenigen Löchern sofort auffällt: Keine Bahn ist wie die andere. Jedes Fairway verläuft in cleveren Windungen durch uralten Baumbestand. Die greens bieten pfeilschnelle Oberflächen und anspruchsvolle, aber nicht unfaire slopes. Der gesamte Pflegezustand ist atemberaubend gut, und die Platzarchitektur appelliert an etwas fortgeschritteneres Course-Management. Nur auf wenigen Bahnen wird überhaupt der Driver benötigt; bei gesunden Grundlängen genügen lange Eisen oder kleine Hölzer völlig und sind auch anzuraten, denn nach 250 yards warten dann wirklich böse Überraschungen auf den Drive: Versteckte Wasserhindernisse, in den Fairwayverlauf eingebettete Mauerreste oder extreme Tieflagen, die ein sauberes Spiel Richtung Grün fast unmöglich machen. Bilder dazu gibt es hier. 

Es gibt natürlich einige "signature-holes" auf diesem schönen Platz:

Loch 3 ist ein PAR-3 mit nur 122 yards Länge, die aber über ein Frontalwasser carry auf ein kleines, tückisches Grün gespielt werden müssen. Die klassische Wahl zwischen Pitching-Wedge und sanftem Eisen 9 ist vom Designer McAllister gewiß eingeplant gewesen.

Tolle Optik auch am 4. Loch, wo sich, für einen Gastgolfer nicht einschätzbar, ein Bach durch die vermeintliche Landezone schlängelt. Selbst ein weiches 4er-Eisen könnte schon zu lang sein...

Mein Lieblingsloch auf den front 9 ist aber, allem bilderbuchhaften Baumbewuchs zum Trotz, die Bahn 9, ein neben dem Bach angelegtes, linkish onduliertes, enges, nein, sehr enges PAR-4 mit 365 yards Länge, was mich an meinen Heimatcourse erinnert. Ein volles Holz 3, flacher aufgeteet, bringt roll, Präzision und Länge. Nur das etwas dünn getroffene Eisen 8 vermasselt mir das Par, säuerlich schleiche ich mit bogey vom Grün.

Die ersten neun Löcher sind von den back 9 durch die eingangs erwähnte Hauptstrasse getrennt. Nach einer kurzen Suche weist man uns den Weg zum 10. Abschlag. Direkt vor vollbesetzter Clubhausterrasse. Oha. Kurz schlucken, sich sammeln und mit etwas Mumm das Holz 3 aufs Fairway knallen, so müßte es doch gehen... es klappt, und wir befinden uns in einem völlig anderen Golffilm:

Denn auf den back-9 finden sich, neben weitausladendem Baumbestand, überraschende Designelemente in Form von in den Verlauf der Bahnen integrierten alten Mauerresten, Brunnen und tiefen Grasmulden zwischen 220-240 yards, in denen der Ball natürlich stets verschwindet. Das schaut alles klasse und gediegen aus, hier war Inspiration am Werk. Ich bin sehr angetan!

Diesmal ist mein Favorit ein PAR-3: Bahn 11 mit 201 yards, die über eine steinerne Ruine carry bewältigt werden müssen. Ein gerades und sanft gespieltes Holz 5 hat den richtigen Mix aus Höhe und Länge, um diesen Job zu bewältigen.

Es macht Spaß, hier zu spielen. Gefährlich wird es nur auf der 18. Bahn, denn direkt links neben dem Fairway verläuft die Hauptstraße. Mir wird etwas mulmig, da mein "klassischer" Fehlschlag der leichte pull ist; eben "lang links"...  Der hat mich zwar seit Längerem verschont, aber was ist, wenn der Drive gerade jetzt auf die Straße krachen sollte? Ich greife also zum Eisen 5 und schubse die Kugel einfach nur vorsichtige 170 yards gerade nach vorne.

Und sonst? Ein unprätentiöses staff im gepflegten Clubhaus, ein gut sortierter Proshop und anekdotenreiche Mitglieder auf dem Parkplatz runden einen gelungenen Golftag in einem bemerkenswerten Club ab.

Ich freue mich schon aufs nächste Jahr!

(c) Fred Böhle-Holzapfel_2011

An der Westküste Irlands, inmitten der Region, wo Gälisch gesprochen und die englische Mundart nicht mehr allzu gern gehört, geschweige denn gesprochen wird, ragt An Daingean, die  Dingle Halbinsel, als westlichster Vorposten mit drohenden Gebirgszügen dunkel und mysteriös ca. 50 km weit in den Atlantik hinein.
Der reisende Golfer erreicht diese landschaftlich tatsächlich umwerfende Halbinsel über das Städtchen Tralee im County Kerry. Aber Achtung, schon in Tralee sind die Richtungsweiser zur Halbinsel als »An Daingean«, also in gälischer Sprache, gekennzeichnet; die englische Version »Dingle« ist demonstrativ durchgestrichen. 

Auf dieser geschichtsträchtigen Halbinsel liegen zwei Golfplätze, beides sogenannte linkscourses, also Plätze, die direkt am Meer in die Dünenlandschaft eingearbeitet wurden:
Im westlichsten Teil befindet sich der berühmte Dingle GC; 18 Loch auf 6666 yards Länge. 20 km weiter östlich wartet dann mit dem Castlegregory GC ein absolutes 9-Loch-Dünen-Highlight auf den reisenden Golfer. Für ein faires Greenfee von 65 Euro (Dingle) und 20 Euro (Castlegregory) erhält man als Gegenwert feinste Küstenplatz-Cuisine: Sturmböen, Starkregenschauer, kniehohes Rough, Potbunker wie Meteoritenkrater und schließlich einen durch den Platz mäandernden, clever integrierten, kaum zu erahnenden  Bach, den die Einheimischen, sofern sie bereit sind, Englisch zu sprechen, »burn« nennen (so in Dingle). Mir ist es so vorgekommen, dass in diesem verdammten burn mehrere Magneten darin zu wetteifern schienen, möglichst viele meiner Bälle einzufangen.

(Blick über den Dingle-linkscourse mit burn;
cf. www.dinglelinks.com)

Das ist die eine Seite.

Zum anderen bin ich allerdings der Meinung, Linksgolf ist der ultimative Tester für die arme kontinentale Golferseele, die immer schön brav auf Parkland-Plätzen herumfuhrwerkt, sich über den -natürlich- völlig unnötigen kleinen Regenschauer, das völlig unnötige wehende Lüftchen und den völlig unnötigen Ballverlust beschwert. 

Gesetzt den Fall, dieser bemitleidenswerte Spieler erhält nun eines Tages die Chance seines Golferlebens und steht auf einem echten Linkscourse.

Was wird ihn an einem durchschnittlichen Tag erwarten?

Vorab sollte über ein wichtiges Detail völlige Klarheit bestehen: Die Wetter können binnen Minuten wechseln; mit Orkanböen und plötzlich hereinbrechendem Starkregen muß also immer gerechnet werden. Ok, was wird geschehen??

1. Mit großer Wahrscheinlichkeit knallt unserem armen kontinentalen Golfer schon am ersten tee heulender Sturm ins Gesicht und bläst ihn fast um. 

2. Dann wird unser Golfer beim tee-off möglicherweise das Gleichgewicht verlieren. 

3. Binnen kurzem wird er seinen Schirm verfluchen, weil dieser sich sogleich aus dem blöden Schirmhalter seines ungelenken Trolleys knatternd in die Höhe und Richtung Meer verabschiedet. 

4. Er wird auch seinen Driver verfluchen. Denn die engen Fairways und Orkanböen verabschieden reihenweise die zu hoch fliegenden Bälle ins tiefe Dünengras.
5. Spätestens nach 9 Löchern kann es vorkommen, dass unser kontinentaler Golfer gedemütigt ins Clubhaus schleicht, wo ihn der Clubpro nur kommentarlos angrinst, als unser Spieler kleinlaut neue Bälle zu kaufen begehrt.

6. Im Übrigen wird er das Platzshaping verfluchen. Das Fairway ist, bedingt durch frontale Dünenrücken, die überspielt werden müssen, häufig garnicht zu sehen. Am Ende einer Katastrophenrunde wird unser kontinentaler Parkland-Golfer also dahinterkommen, dass manchmal ein gutes Eisen 8 bei orkanartigem Rückenwind an einem schwer einsehbarem Par-5 tatsächlich keine blödsinnige Wahl sein muß. Dann ist es aber meist eh zu spät. 

7. Hin und wieder wird er entgeistert realisieren, dass der Driver sooo unnütz nun auch wieder nicht ist: Er kann helfen, bei frontalem Sturm das Grün eines 160 yards Par-3 anzugreifen. Das könnte mit etwas Glück und Gleichgewicht-Halten funktionieren. Ich habe es allerdings an Loch 5 in Castlegregory nicht geschafft und musste im kniehohen Dünengras eine Lektion in Demut erleiden.

8. Ach ja, und der extra mitgebrachte Schiebetrolley, den sich so viele "auswärtige" Spieler (immer noch) antun? (14 Schläger mitzunehmen gilt den meisten schließlich als heiligste Pflicht, oder...?!) Völlig unnütz. Der macht sich andauernd selbständig, nervt die Mitspieler, fällt um oder rollt in irgendwelche Potbunker, die z. T. nur über eine Leiter begehbar sind. Antoine, mein Mitspieler aus La France, geriet in Dingle darob in solche Wut, dass er nach den ersten neun Löchern den ganzen Trolleykram und etliche Schläger in sein Auto bugsierte und dann mit einer Handvoll Eisen auf einmal viel besseres Golf spielte.

(tee-box 11th. hole; www.dinglelinks.com)

Was ich mit all dem sagen will: 
Linksgolf erfordert, so glaube ich,  nach meinen bescheidenen Erfahrungswerten ein völlig anderes, ein gleichsam »reduziertes« Spielkonzept. Entfernungen, die man normalerweise mit seinen Schlägern verknüpft hat, werden irrelevant, weil der unbarmherzige Wind alle Maßstäbe buchstäblich durcheinanderwirbelt. Das sorgt für gehörige Irritationen in der Einschätzung von Längen.

Schläger (und ich spreche auch von langen Eisen), die heute zu Tage gemeinhin kaum noch im Fokus des normalen Parkland-Spielgeschehens stehen, weil es der Werbung leider! gelungen ist, sie den Golfern nach und nach madig zu machen, rücken nun ins Zentrum der Rundenstrategie.
Keine Frage, es ist ein Genuß, auf dem sandigen Untergrund eines Links mit Eisen zu spielen. Die Bälle lassen sich crisp treffen und der roll auf den Grüns ist spurtreu, auch beim unvermeidlichen Regen. Denn die natürlichen Drainage-Eigenschaften und der allgegenwärtige Wind sorgen auch für Fairways und Grüns mit grip.
Kein Vergleich mit unseren Plätzen.

Ja, und die Spieltaktik?

An Loch 12 des Dingle-Links ließen wir einen vierschrötigen alten Herrn durchspielen, der nur drei Eisen und Putter in einem Plastikbag aus den Sechzigern mitschleppte. »It's all about position, lads« war sein einziger Kommentar auf unsere Frage nach Spieltaktik bei Sturm und Starkregenschauer.

Ich komme zum Schluß. Arrangiert sich der kontinentale Golfer also mit den unvermeidlichen Gegebenheiten des Linksgolf, dann erwartet ihn ein wohl einmaliges Golf- und Naturerlebnis. Der Blick auf die im Hintergrund stets präsenten grün-kahlen Höhenzüge der Dingle-Halbinsel sind mindestens ebenso atemberaubend wie die Allgegenwart der brausenden Küste. Besonders Abschlag 6 in Castlegregory ist durch seine Lage auf einem Dünenkamm beeindruckend. Tief unterhalb der tee-box donnern die Wellen, es fliegen die Wolken, man selbst kämpft mit ruhigem Stand und rätselt, in welcher Richtung hinter den frontalen Dünen denn die enge Fairwaybahn verlaufen mag.

Es ist wohl besser, zum gewohnten score durchschnittlich jeweils 1-2 Schläge pro Loch mehr einzuplanen... vielleicht sogar noch etwas mehr.

(c) Fred Böhle-Holzapfel

Die Info-Broschüre des Ballykisteen Golfclubs im County Tipperary teilt dem geneigten Leser Imposantes mit:

"This Des Smyth designed championship course is destined to become one of the most sought after golf courses in Ireland. Nestled in the heart of the Golden Vale, its clever design and suitability to all handicaps make it an ideal venue for any golf outing. Set in tree-scaped surroundings against a backdrop of the Galtee Mountains, the course is constructed to the highest of standards typified by the superb quality of the putting surfaces. Smyth himself puts forward the 15th as one of the signature holes at Ballykisteen - 'probably the most difficult in the country; 230 yards from the back elevated tee to a green surrounded by water on three sides and out of bounds on the left, nothing but a perfect golf shot will do.' This course provides a highly enjoyable and fair challenge in a perfect golfing ambience."

Nun, im Grunde wäre dem nichts mehr hinzuzufügen. Wenn der sportliche Golfer diesen Platz nicht kennt, würde er ihn nach dieser beeindruckenden Werbung wohl auf seine Irland-Wunschliste setzen. Doch gemach, gemach. Ich hatte den Ballykisteen-Course schon vor drei Jahren gespielt, zu einem Zeitpunkt, als das Clubhaus noch in einem Bauwagen beherbergt war. Von dem mondänen Hotel, das heute mit eleganter Optik den eher bodenständigen Golfer zunächst abschrecken mag, ragten damals nur die ersten Gerüste in den bleigrauen Sturmhimmel.

Tja, und nach der Runde war ich enttäuscht. Ich hatte nicht gut gespielt, ok. Dennoch: Mir erschienen die Fairways zumeist wie Landepisten für Großraumtransporter, und die PAR-3 – Löcher (mit einer Ausnahme) als sterbenslangweilig. Obwohl der Platz in unmittelbarer Nähe zu unserer Behausung liegt und wir regelmäßig in Irland weilen, habe ich trotzdem den course in der folgenden Zeit nicht wieder spielen wollen. Doch dieses Jahr sollte ein Ende der Abstinenz gemacht werden; ich mochte dem Platz eine zweite Chance geben.

Der erste Versuch ging gleich vollends baden. Im apokalyptischen Sturzregen gingen fairways, greens und wir buchstäblich unter. Nach 4 Bahnen war Schluß, absolut Schluß. Bäche auf den Fairways, eingesackte Bunkerränder und Seen auf den greens gaben unmissverständliche Signale zum Aufbruch. Im Pro-Shop gab man uns anstandslos Greenfee-Voucher.

Zwei Tage später klappte der zweite Versuch, dieses Mal sogar über ganze 18 Loch. Und mein Resümee, nach drei Jahren "Pause"?

Klar, ein langer course, der sich noch mehr zieht, wenn die Fairways wie jetzt vom tagelangen Regen noch sumpfig sind und daher faktisch nur carry-Längen zulassen.
Umso erstaunlicher aber die Qualität vor allem der greens, die trotz der äußerst widrigen Wetterumstände in tadellosem Zustand waren, spurtreu und trotz der Feuchtigkeit sehr schnell. Überall wuselten die greenkeeper mit erheblichem Materialeinsatz, und der Platz zeigte sich, angesichts der Umstände, in einer wirklich beeindruckenden Verfassung.

Trotz einer für meine Verhältnisse anständigen Runde bestätigte sich leider mein Eindruck, den ich schon vor drei Jahren gewonnen hatte:
Zu viele Bahnen geradeaus, zu wenig Abwechslung in der Platzarchitektonik, zu wenig Überraschungsmomente bei der Fairwaygestaltung. Ausdrücklich ausnehmen möchte ich die greens, die von Bächen, Tümpeln und Buschwerk clever umrahmt sind und mit bösen slopes Dreiputts geradezu heraufbeschwören. Ein signature-hole ist gewiß Bahn 7 mit seinem herrlichen Halbinsel-Grün und dem gemein ins Fairway ragenden Wasserhindernis', das man vom tee nicht einschätzen kann.

15th. Hole (Photo by: ballykisteengolfclub.com)

Loch 15, ein PAR-3, wird in der Werbung besonders hervorgehoben, und in der Tat verursacht der Blick hinunter auf das von Wasser geschützte green ein gewisses Magendrücken. 230 yards sind wahrhaftig kein Pappenstiel. In dem Moment, wenn der Ball die durch Bäume eingerahmte tee-box verlässt, wird er Opfer des andauernden Seitenwindes und gerät nicht selten in undurchdringliches Schilf, wenn er vom Grün herunterrollt…

Also: Pflegezustand super, aber zu wenige Bahnen mit "Charakter". Angesichts der direkten Top-Konkurrenz in unmittelbarer Umgebung (Dundrum GC, Tipperary GC) vielleicht ein bißchen zu mau.

(c) Fred Böhle-Holzapfel